思想夥伴們：
楊仁賢 2009/01/13 引用至聯合新聞網
歐巴馬 (Barack Obama) 於去年競選時形容位於古巴的「關達那摩拘留營」(The Guantanamo Bay Detention Camp) 是美國歷史上「哀傷的一篇」 (a sad chapter)，他承諾，他會在執政後立即讓這場哀傷劃下句點。他在當選後，接受哥倫比亞廣播公司(CBS)《60分鐘》專訪節目中，再次表示，他會履行他的承諾，「因為美國不允許刑求的存在」。關達那摩的春天真的來臨了嗎？
美國五角大廈發言人在上個月18日的記者會中表示，現任且將留任的美國防部長羅柏‧蓋茲 (Robert Gates) 已經下令所屬幕僚團隊進行關閉拘留營的評估案。發言人莫里爾 (Geoff Morrell) 說：「國防部長希望評估案可以在1月20日歐巴馬正式上任後立即完成。」另外，1月9日，歐巴馬在公佈退役海軍上將布萊爾 (Dennis Blair) 和前白宮幕僚長潘內達 (Leon Panetta) ，分別擔任國家情報總監 (Director of National Intelligence) 及中央情報局長 (CIA) 的記者會上說：「我們了解，為了求得真正的安全，我們必須堅持自己的價值觀，就好像保護自己的安全一樣，沒有例外。」他重申，美國不會刑求，會完全遵守日內瓦公約的規定 (Geneva Convention)。
其實，布希總統過去也不只一次地說過，他會關閉關達那摩拘留營的話，只不過沒人相信就是了。布希不僅曾經拒絕過國防部長蓋茲，希望將其拘留的人犯移至美國境內關押的提案，他的副手錢尼 (Richard B. Cheney) 甚至認為，刑求 (例如，俗稱的「灌水」waterboarding，一種使犯人以為自己快要溺斃的訊問手法)，在某些情況下是必要的。
歷史
1898年「美西戰爭」，美國從西班牙手中奪取古巴並在關達那摩灣建立「關達那摩海軍基地」。1903年古巴獨立，美國與古巴第一任總統簽訂永久性租借關達那摩灣的合約。1934年美國與古巴政府修訂合約，允許古巴與其貿易夥伴免費使用港灣，但合約卻加入合約的廢止需要同時得到美國與古巴政府同意的新規定。雖然1959年卡斯楚共黨政權上台後，一直反對美軍基地的存在，要求撤出，且切斷淡水供應威脅 (美軍已自行建立海水淡化廠)，但根據報導目前仍有大約9500名以上美軍人員駐紮在基地內。
關達那摩 (Guantanamo) 其實是古巴東南部的一個省，而關達那摩灣 (Guantanamo Bay) 則是在南方鄰近連接大西洋與加勒比海的水道，是個經常風平浪靜的大海灣，戰略位置十分重要，也是美國打擊毒品及人口走私的重要樞紐。外交政策雜誌 (Foreign Policy. FP) 在2006年時就將關達那摩灣的海軍基地評為美國海外十大重要戰略基地之一。
不僅是軍事戰略的需求，90年代後期美軍開始收留在公海上攔截到的古巴和海地等加勒比海地區的偷渡難民。不過，2001年的911事件發生後，自2002年開始，基地開始也用來關押美軍在阿富汗和其他地方抓捕到的「恐怖組織」的成員。海灣內海軍基地三面環海的天然屏障與海灘上的地雷區，讓這些「恐怖嫌犯」真是插翅也難飛，這也是布希政府選擇此地作為關押處所的原因。
困難
因此，決定關閉關達那摩拘留營，歐巴馬首先要面對的就是他要如何安置目前將近250名「恐怖嫌犯」的問題。對於歐巴馬的決定，副總統錢尼曾一度對媒體不以為然地說：「說的比做的還容易。」因為，這也是布希及錢尼自己的難處。在自己也不願意收留的情形下，歐盟各國也一直拒絕美國請求收留那些經過無罪確定的嫌犯。根據美「人權觀察」組織 (Human Rights Watch) 的資料，截至目前為止，也只有東歐的阿爾巴尼亞回應「收留」5名來自新疆維吾爾族裔的關押人。其他確定無罪，但因為考量到回到原祖國可能會受到非人道懲罰的因素，而只仍繼續關押在拘留營內。
諷刺的是，根據人權觀察的資料，這些目前關押在拘留所將近250名的「嫌犯」根本沒有受到任何正式且公平的審判，目前為止也沒有任何正式起訴的記錄 (許多案例顯示，多數是無辜的)。近7年多，這些人獨自關押在一間不到5-6坪的小小空間內，只能透過一狹長的小縫接觸到陽光，不僅禁止與他人交談，也禁止與家人通信及通話，除了一本可蘭經在拘押室內之外，也無任何其他的娛樂及外界刺激。嫌犯只能不斷地閱讀可蘭經、來回踱步、睡覺來打發時間。一天內只有10幾分鐘的放風時間，但通常選在傍晚，而人犯也只能選擇去洗澡或獨自在廣場內散步。長期下來，這些人多數早已罹患重度的精神耗弱症、憂鬱症、或被迫害妄想症等，精神常處在極度沮喪的狀態下。人權觀察在去年6月9日公佈的調查報告，內容詳盡地描述內部真實情況。值得一讀！
布希行政團隊過去時常宣稱，這些嫌犯因為太過具危險性而不能釋放，但支撐其說法的證據卻列為機密不予公開。人權團體呼籲，讓這些人儘速得到應有的權利並接受聯邦法院的公平審判，沒有罪的應立即釋放。但布希團隊認為，將這些嫌犯移至聯邦法院受審會面臨機密被公開，危害到反恐工作的安全，例如間諜佈置。人權觀察反駁說，美國會早有「機密資訊程序法」(CIPA) 的規範。如何讓這些人受到公平的審判，會是歐巴馬的第二個困難。大家猜測，歐巴馬第一步會做的事情應是先行暫停布希所成立的「軍事委員會」(Military Commissions)，然後重新逐步檢視案件。
布希是在2001年11月簽署一項軍事命令之下，成立「軍事委員會」，其目的是在審判抓到的恐怖份子。由於布希政府將這些嫌犯定位為「敵方戰鬥人員」(enemy combatants) 的身分，故否認其享有「日內瓦公約」的權利。美最高法院於2006年6月29日的判決終於否定布希政府的說法，判定該委員會違法並認為他們仍具享有該約第三條所規定的各項權利。雖然國會在布希團隊的主導下授權修正委員會組織，但仍缺乏給予基本公平審判的權利。委員會內的首席軍事檢察官就曾因為抗議內部缺乏公平審判的機制，憤而辭職的案例。
另外，國會內部共和黨議員的憂慮，也會是歐巴馬需要用力的地方。德州共和黨參議員約翰‧科林恩(John Cornyn) 的說法最具代表性。他說：「將恐怖主義視為一般犯罪來審判會是一項災難性的錯誤。」「如果任何一位新政府團隊的成員將在戰場捕獲到的恐怖嫌犯，讓其相同享有與美國公民在犯罪後所享有的權利的話，這會令人相當的失望。」為此，參議院在去年還因此通過一項不具約束力的議案，反對將恐怖嫌犯移至美國本土境內受審 (歐巴馬並沒有在此議案上投票)。
其實，類似的拘留營不是只有在關達那摩營才有，敘利亞、埃及、利比亞、沙烏地阿拉伯、甚至在南非「種族隔離」政策的時代，都有設置類似的拘留營。他們都是基於安全的理由將恐怖嫌犯任意地拘禁，有時也用來拘禁反對黨人士。這種拘留營的存在，只不過突顯自己也是個壓迫性政權罷了。
歐巴馬已經走出正確且具道德良心的一步，如同他在《60分鐘》專訪節目上所說的，「這項決定將會重建美國在世界上優秀的道德形象及地位。」根據報導，葡萄牙外長已敦促歐盟各國與美新政府協商安置計畫。春天的腳步似乎不遠了！
延伸閱讀：
【反叛的凝視】歐巴馬與新草根運動
【The Economist】The inauguration: Getting back on track
2009年1月26日 星期一
【UDN全球觀察】歐巴馬的承諾－關達那摩的春天來了？
2008年11月5日 星期三
【華爾街日報】奧巴馬獲勝演講全文
如果還有人對美國是否凡事都有可能存疑﹐還有人懷疑美國奠基者的夢想在我們所處的時代是否依然鮮活﹐還有人質疑我們的民主制度的力量﹐那麼今晚﹐這些問題都有了答案。
這是設在學校和教堂的投票站前排起的前所未見的長隊給出的答案﹔是等了三四個小時的選民所給出的答案﹐其中許多人都是有生以來第一次投票﹐因為他們認定這一次肯定會不一樣﹐認為自己的聲音會是這次大選有別於以往之所在。
這是所有美國人民共同給出的答案－－無論老少貧富﹐無論是民主黨還是共和黨﹐無論是黑人、白人、拉美裔、亞裔、原住民﹐是同性戀者還是異性戀者、殘疾人還是健全人－－我們從來不是“紅州”和“藍州”的對立陣營﹐我們是美利堅合眾國這個整體﹐永遠都是。
長久以來﹐很多人一再受到告誡﹐要對我們所能取得的成績極盡諷刺、擔憂和懷疑之能事﹐但這個答案讓這些人伸出手來把握歷史﹐再次讓它朝向美好明天的希望延伸。
已經過去了這麼長時間﹐但今晚﹐由於我們在今天、在這場大選中、在這個具有決定性的時刻所做的﹐美國已經迎來了變革。
我剛剛接到了麥凱恩參議員極具風度的致電。他在這場大選中經過了長時間的努力奮斗﹐而他為自己所深愛的這個國家奮斗的時間更長、過程更艱辛。他為美國做出了我們大多數人難以想像的犧牲﹐我們的生活也因這位勇敢無私的領袖所做出的貢獻而變得更美好。我向他和佩林州長所取得的成績表示祝賀﹐我也期待著與他們一起在未來的歲月中為復興這個國家的希望而共同努力。
我要感謝我在這次旅程中的夥伴－－已當選美國副總統的拜登。他全心參與競選活動﹐為普通民眾代言﹐他們是他在斯克蘭頓從小到大的夥伴﹐也是在他回特拉華的火車上遇到的男男女女。
如果沒有一個人的堅決支持﹐我今晚就不會站在這裡﹐她是我過去16年來最好的朋友、是我們一家人的中堅和我一生的摯愛﹐更是我們國家的下一位第一夫人﹕米歇爾•奧巴馬(Michelle Obama)。薩莎(Sasha)和瑪麗亞(Malia)﹐我太愛你們兩個了﹐你們已經得到了一條新的小狗﹐它將與我們一起入駐白宮。雖然我的外祖母已經不在了﹐但我知道她與我的親人肯定都在看著我﹐因為他們﹐我才能擁有今天的成就。今晚﹐我想念他們﹐我知道自己欠他們的無可計量。
我的競選經理大衛•普勞夫(David Plouffe)、首席策略師大衛•艾克斯羅德(David Axelrod)以及政治史上最好的競選團隊－－是你們成就了今天﹐我永遠感激你們為實現今天的成就所做出的犧牲。
但最重要的是﹐我永遠不會忘記這場勝利真正的歸屬－－它屬於你們。
我從來不是最有希望的候選人。一開始﹐我們沒有太多資金﹐也沒有得到太多人的支持。我們的競選活動並非誕生於華盛頓的高門華第之內﹐而是始於得梅因、康科德、查爾斯頓這些地方的普通民眾家中。
我們的競選活動能有今天的規模﹐是因為辛勤工作的人們從自己的微薄積蓄中拿出錢來﹐捐出一筆又一筆5美元、10美元、20美元。而競選活動的聲勢越來越大則是源自那些年輕人﹐他們拒絕接受認為他們這代人冷漠的荒誕說法﹔他們離開家、離開親人﹐從事報酬微薄、極其辛苦的工作﹔同時也源自那些已經不算年輕的人們﹐他們冒著嚴寒酷暑﹐敲開陌生人的家門進行競選宣傳﹔更源自數百萬的美國民眾﹐他們自動自發地組織起來﹐證明了在兩百多年以後﹐民有、民治、民享的政府並未從地球上消失。這是你們的勝利。
我知道你們的所做所為並不只是為了贏得大選﹐我也知道你們做這一切並不是為了我。你們這樣做是因為你們明白擺在面前的任務有多艱巨。因為即便我們今晚歡呼慶祝﹐我們也知道明天將面臨我們一生之中最為艱巨的挑戰－－兩場戰爭、一個面臨危險的星球﹐還有百年來最嚴重的金融危機。今晚站在此地﹐我們知道伊拉克的沙漠里和阿富汗的群山中還有勇敢的美國士兵醒來﹐甘冒生命危險保護著我們。會有在孩子熟睡後仍難以入眠的父母﹐擔心如何償還按揭月供、付醫藥費或是存夠錢送孩子上大學。我們亟待開發新能源、創造新的工作機會﹔我們需要修建新學校﹐還要應對眾多威脅、修復與許多國家的關係。
前方的道路會十分漫長艱辛。我們可能無法在一年甚至一屆任期之內實現上述目標﹐但我從未像今晚這樣滿懷希望﹐相信我們會實現。我向你們承諾－－我們作為一個整體將會達成目標。
我們會遭遇挫折和不成功的開端。對於我作為總統所做的每項決定和政策﹐會有許多人持有異議﹐我們也知道政府並不能解決所有問題。但我會向你們坦陳我們所面臨的挑戰。我會聆聽你們的意見﹐尤其是在我們意見相左之時。最重要的是﹐我會請求你們參與重建這個國家﹐以美國221年來從未改變的唯一方式－－一磚一瓦、胼手胝足。
21個月前那個寒冬所開始的一切不應該在今天這個秋夜結束。今天的選舉勝利並不是我們所尋求的改變－－這只是我們進行改變的機會。而且如果我們仍然按照舊有方式行事﹐我們所尋求的改變不可能出現。沒有你們﹐也不可能有這種改變。
因此﹐讓我們發揚新的愛國精神﹐樹立新的服務意識和責任感﹐讓我們每個人下定決心全情投入、更加努力地工作﹐並彼此關愛。讓我們銘記這場金融危機帶來的教訓﹕我們不可能在金融以外的領域備受煎熬的同時擁有繁榮興旺的華爾街－－在這個國家﹐我們患難與共。
讓我們抵制重走老路的誘惑﹐避免重新回到令美國政治長期深受毒害的黨派紛爭和由此引發的遺憾和不成熟表現。讓我們牢記﹐正是伊利諾伊州的一名男子首次將共和黨的大旗扛到了白宮。共和黨是建立在自強自立、個人自由以及全民團結的價值觀上﹐這也是我們所有人都珍視的價值。雖然民主黨今天晚上贏得了巨大的勝利﹐但我們是以謙卑的態度和彌合阻礙我們進步的分歧的決心贏得這場勝利的。林肯在向遠比我們眼下分歧更大的國家發表講話時說﹐我們不是敵人﹐而是朋友……雖然激情可能褪去﹐但是這不會割斷我們感情上的聯繫。對於那些現在並不支持我的美國人﹐我想說﹐或許我沒有贏得你們的選票﹐但是我聽到了你們的聲音﹐我需要你們的幫助﹐而且我也將是你們的總統。
那些徹夜關注美國大選的海外人士﹐從國會到皇宮﹐以及在這個世界被遺忘的角落裏擠在收音機徬的人們﹐我們的經歷雖然各有不同﹐但是我們的命運是相通的﹐新的美國領袖誕生了。那些想要顛覆這個世界的人們﹐我們必將擊敗你們。那些追求和平和安全的人們﹐我們支持你們。那些所有懷疑美國能否繼續照亮世界發展前景的人們﹐今天晚上我們再次證明﹐我們國家真正的力量並非來自我們武器的威力或財富的規模﹐而是來自我們理想的持久力量﹕民主、自由、機會和不屈的希望。
這才是美國真正的精華－－美國能夠改變。我們的聯邦會日臻完善。我們取得的成就為我們將來能夠取得的以及必須取得的成就增添了希望。
這次大選創造了多項“第一”﹐也誕生了很多將世代流傳的故事。但是今天晚上令我難忘的卻是在亞特蘭大投票的一名婦女﹕安•尼克松•庫波爾(Ann Nixon Cooper)。她和其他數百萬排隊等待投票的選民沒有什麼差別﹐除了一點﹕她已是106歲的高齡。
她出生的那個時代奴隸制度剛剛結束﹔那時路上沒有汽車﹐天上也沒有飛機﹔當時像她這樣的人由於兩個原因不能投票－－一是她是女性﹐另一個原因是她的膚色。
今天晚上﹐我想到了她在美國過去一百年間所經歷的種種﹕心痛和希望﹔掙扎和進步﹔那些我們被告知我們辦不到的世代﹐以及那些堅信美國信條──是的﹐我們能做到──的人們。
曾幾何時﹐婦女沒有發言權﹐她們的希望化作泡影﹐但是安•尼克松•庫波爾活了下來﹐看到婦女們站了起來﹐看到她們大聲發表自己的見解﹐看到她們去參加大選投票。是的﹐我們能做到。
當30年代的沙塵暴和大蕭條引發人們的絕望之情時﹐她看到一個國家用羅斯福新政、新就業機會以及對新目標的共同追求戰勝恐慌。是的﹐我們能做到。
當炸彈襲擊了我們的海港、獨裁專制威脅到全世界﹐她見證了美國一代人的偉大崛起﹐見證了一個民主國家被拯救。是的﹐我們能做到。
她看到蒙哥馬利通了公共汽車、伯明翰接上了水管、塞爾馬建了橋﹐一位來自亞特蘭大的傳教士告訴人們﹕我們能成功。是的﹐我們能做到。
人類登上月球、柏林牆倒下﹐世界因我們的科學和想像被連接在一起。今年﹐就在這次選舉中﹐她用手指觸碰屏幕投下自己的選票﹐因為在美國生活了106年之後﹐經歷了最好的時光和最黑暗的時刻之後﹐她知道美國如何能夠發生變革。是的﹐我們能做到。
美國﹐我們已經走過漫漫長路。我們已經歷了很多。但是我們仍有很多事情要做。因此今夜﹐讓我們自問－－如果我們的孩子能夠活到下個世紀﹔如果我們的女兒有幸活得和安一樣長﹐他們將會看到怎樣的改變﹖我們將會取得怎樣的進步﹖
現在是我們回答這個問題的機會。這是我們的時刻。這是我們的時代－－讓我們的人民重新就業﹐為我們的後代敞開機會的大門﹔恢復繁榮發展﹐推進和平事業﹔讓“美國夢”重新煥發光芒﹐再次證明這樣一個基本的真理﹕我們是一家人﹔一息尚存﹐我們就有希望﹔當我們遇到嘲諷和懷疑﹐當有人說我們辦不到的時候﹐我們要以這個永恒的信條來回應他們﹕
是的﹐我們能做到。感謝你們。上帝保祐你們。願上帝保祐美利堅合眾國。
Barack Obama
延伸閱讀：
【Economist.com】Obama's historic victory
AMERICA has been painfully conditioned by its past two presidential elections. It was bitterly divided into red and blue states with only a handful in the middle, decided by a handful of votes. On the night of Tuesday November 4th Barack Obama, the Democratic presidential candidate, scrambled the assumptions that have governed American politics for half a generation. An intriguing and—to many—inspiring politician, he will take office in January from the most unpopular president in modern time ......
2008年9月29日 星期一
【華爾街日報】金融危機擴散 美國經濟前景四種可能
華爾街的動盪正撼動著本已風雨飄搖的美國經濟﹐並可能在今後幾個月中以貸款減少和利率上升的形式對家庭和企業造成沖擊﹐分別導致失業率走高和企業利潤下滑。
上週四發佈的經濟數據顯示了此次危機給經濟造成的壓力﹐並預示今後的情況可能還會更糟。對產成品的需求8月份大幅下降﹐而新屋銷售則跌至17年來的最低月度水平。在截至9月20日當週﹐首次申請失業救濟的人數達到了911恐怖襲擊後的最高水平。
美國領導人希望﹐政府大規模的干預﹐加上龐大的救助計劃﹐將會緩解對經濟的沖擊。經濟也正運行在25年來基本保持持續增長的可靠軌道上﹐這也會對經濟本身構成支撐。
但信貸危機不斷加劇所帶來的擴散效應已經從華爾街蔓延到了各行各業。通用電氣(General Electric Co.)上週四拉開了可能是一連串收益預警的序幕。許多企業都發現﹐它們在短期商業票據市場上的借款成本出現了上升。
對歷史以及近期數據的研究顯示﹐經濟或將沿著四條可能路線中的任意一條度過金融危機。最可能的情況是以信貸緊縮長期持續為特徵的經濟衰退。但也不能排除另外三種情況──美元的危險走勢、日本式的通貨緊縮或經濟顯示出出人意料的韌性──發生的可能性。
以下是對經濟在未來幾個月中如何演變的深度觀察：
信貸危機
有兩個相關聯的因素處於美國經濟困境的核心之中﹐這就是房屋市場低迷和信貸危機。穆迪(Moody's)旗下的Economy.com估計﹐在2004年至2007年期間﹐銀行大概發放了1,500萬個不牢靠的抵押貸款﹐其中1,000萬個將會違約。這些違約現象迫使房價不斷下跌﹐促使銀行收緊了貸款標準﹐進而帶來更多違約現象﹐形成了惡性循環。
金融機構的借款規模也過於龐大了。從2002年到2007年﹐金融行業的未償債務從10萬億美元增加到了16萬億美元。該行業的利潤在一段時間內也保持了強勁增長。但現在它們走向了相反的方向﹐使金融企業的借款要求越來越難以得到滿足﹐迫使這些企業不斷收縮。
資產管理公司BlackRock的固定收益聯席負責人菲舍爾(Peter Fisher)說﹐這不僅僅同家庭有關。問題在於金融業自身也過度擴張﹐因此我們目前正經歷的過程不只是購房者拖欠償還抵押貸款的問題。這是金融機構不能持續承受債務的問題。如果銀行不能增長﹐那麼信貸就無法增長。這才是美國陷入危機的推動力量。
根據美國聯邦儲備委員會(Federal Reserve)的統計﹐第二季度家庭借款的增幅折合成年率放緩至1.3%﹐而在本個十年的大多數時間里﹐這個增幅一直保持在兩位數。第二季度金融行業的借款增幅為6.6%﹐而在本個十年的大多數時間里﹐這個增幅也同樣保持在兩位數。如果消費者和企業支出進一步疲弱不振﹐貸款增幅可能還會繼續放緩。
國際貨幣基金組織(International Monetary Fund)經濟學家研究了1960年以來全球各地發生的122次經濟衰退﹐結果發現同房地產泡沫破裂或信貸危機相關的衰退更為嚴重。
在他們研究的21個國家的典型經濟衰退中﹐國民經濟平均收縮了2%。按美國當前的情況﹐這相當於經通脹因素調整後﹐商品和服務產值減少約2,300億美元。在嚴重的經濟衰退中﹐國民經濟平均收縮5%﹐這相當於美國減少約6,000億美元產值。根據IMF經濟學家克雷森斯(Stijn Claessens)、科澤(Ayhan Kose)和特倫斯(Marco Terrones)的研究﹐在典型的經濟衰退中﹐失業率上升0.6個百分點﹐而在嚴重的經濟衰退中﹐失業率則上升了1.7個百分點。按照對經濟衰退的大多數技術定義﹐美國尚未處於衰退之中。最簡單的定義是國內生產總值(GDP)連續兩個季度收縮。但美國的失業率目前達到了6.1%﹐自去年初以來已經上升了1.7個百分點﹐而且肯定還會繼續攀升。
在IMF所研究的經濟衰退中﹐平均的持續時間約為一年﹐但嚴重經濟衰退結束的更慢﹐持續時間要多出一個季度。
馬里蘭大學教授萊因哈特(Carmen Reinhart)說﹐信貸緊縮驅動的經濟低迷的另一個特徵是﹐隨著社會保障和救助計劃需要大量資金﹐政府債務可能急劇上升。她研究了800年來的金融危機。她說﹐在1997年金融危機前﹐韓國的國內政府債務還不到GDP的10%﹐但此後上升到GDP的42%。日本在上世紀90年代的長期經濟蕭條中﹐政府債務增加的幅度更大。
在美國﹐政府債務相對於GDP的比例仍處於相對較低的水平﹐2007年的比例是61%﹐而據IMF的數字﹐日本近年的比例接近200%。萊因哈特說﹐這次危機之後﹐美國的債務勢必會大大增加。這可能會讓今後的美國政府在解決社會保障、醫療補助和聯邦醫療保險相關預算問題時受到限制。
危險的美元
一些經濟學家正在討論一種更糟的情況﹐雖然他們認為這種情況眼下還不大可能發生﹕外國投資者對美國金融系統的信心可能會喪失﹐他們可能會削減在美國國債、美國股票等美元資產上的大量投資。正是這些投資幫助美國人填補了開支和儲蓄之間的差距。
美國這一弱點體現在其經常項目赤字上﹐這是衡量美國進、出口差距的一個廣泛指標。這個數字一直在收窄﹐但去年仍在相當於GDP 5.3%的水平﹐以國際標準衡量﹐這是一個很大的缺口。它使美國人依賴於外國人對美國資產的興趣大小﹐因為這是填補赤字的資金來源。
外國央行從對美國的出口產品中獲得美元﹐又將這些美元中的很大一部分送回美國﹐購買美國國債和其他債券。截至2007年﹐外國人共持有大約57%的美國國債﹐達到了歷史最高紀錄。他們還擁有美國大約四分之一的公司債券和五分之一的所謂機構債券（即房利美和房地美等機構發行的債券）。
如果外國人停止購買甚至開始拋售美國資產﹐則美元將下跌﹐美國利率將上升﹐從而進一步抑制經濟。
1997-1998年期間的金融危機撼動了從泰國到俄羅斯的各新興市場﹐危機期間﹐外國投資突然停止流入是常見的現象。風險在於﹐外國投資者可能會對美國經濟前景感到非常擔心﹐進而對在美國持有大量投資感到不安。
哈佛大學經濟學教授羅格夫(Kenneth Rogoff)說﹐如果我們是新興市場﹐那麼匯率將下跌70%﹐利率將上漲25%﹐危機是會帶來這樣的後果。
他和其他許多經濟學家都不相信會發生這種情況。實際上﹐目前外國投資者中間非但沒有出現放棄美元資產的潮流﹐反而紛紛搶購。這表明﹐在這個動盪的世界環境下﹐他們仍認為美國國債是避險天堂﹐尤其是在沒有跡象顯示外國央行拋售美國國債的情況下。
日本式通縮
過去一年來﹐許多投資者一直都在關注通貨膨脹的話題。在燃油和食品價格高企的推動下﹐7月份的消費價格指數較一年前上漲了5.6%﹐是17年來的最高值。
但這種局面有可能逆轉。過去﹐信貸危機總是與通貨緊縮而非通貨膨脹相關聯。在通縮狀態下﹐價格不僅是漲得慢（這叫控制通貨膨脹）﹐而是下跌。
通貨緊縮也會帶來問題﹐如果消費者和企業預計物價會下跌﹐他們就會產生推遲支出的心理﹐這會讓經濟進一步走軟。通貨緊縮是一個解決起來很棘手的問題。Fed可以通過不斷上調短期利率的方法來抑制通貨膨脹﹐但對於通貨緊縮而言﹐下調利率卻是有底線的﹐當隔夜拆息利率調到零以後就無計可施了。日本1998-2005年期間物價指數下跌了3.5%﹐政府花費了數年時間以零利率對抗通貨緊縮﹐但收效甚微。
美國也有可能由於要擺脫信貸危機而陷入通貨緊縮。當借款人陷入困境的時候﹐他們需要想辦法融資﹐於是出售資產﹐導致資產價格走低。經濟放緩同樣也會給物價帶來下行壓力。較高的失業率意味著勞動力市場有更多人失業﹐這讓在職人員在要求加薪時少了砝碼。
通貨膨脹壓力放緩的跡象已開始顯現。例子之一是過去幾個月多種大宗商品價格開始下跌﹐比如油價從7月份時的每桶145.29美元降到了108.02美元。據高盛經濟學家蒂爾頓(Andrew Tilton)計算﹐如果原油降至每桶80美元﹐食品價格上漲也開始緩解﹐那麼到明年7月﹐總體消費價格將低於今年同期的水平。
不過﹐在食品和能源價格之外的物價出現下降趨勢之前﹐通貨緊縮不會真正成為問題。眼下﹐這種情況似乎不大可能出現﹐因為過去幾年來﹐食品和能源之外的商品價格一直相當地穩定。
但金融市場自己發出了令人擔憂的信號。短期美國國債收益率大幅下挫﹐距離收益率的零線僅一步之遙。其原因是驚恐萬狀的投資者蜂擁至低風險資產。隨著他們趨於冷靜﹐國債收益率將有所上揚。不過﹐低風險資產的超低收益率也可能意味著通脹壓力的迅速緩解。
正如Fed主席貝南克(Bernanke)在2002年時指出的那樣﹐除了減息之外﹐決策者還有很多辦法解決通貨緊縮問題﹐而自那年之後Fed還再沒特別地擔心過這一問題。在極端情況下﹐政府可以進行減稅或持續增加支出。Fed還也有可能買進那些為支持政府行動所發行的債券﹐這樣就如同印刷鈔票發放於美國家庭。
魯特格斯大學(Rutgers University)經濟學家邁克爾•波兒多(Michael Bordo)表示﹐美國陷入嚴重通貨緊縮狀況的可能性真地是微乎其微。他指出﹐危險的信號是救助方案不奏效、銀行繼續保持惜貸狀況、人們削減支出、企業和個人均宣告破產。在那種情況下﹐價格水平將開始回落。
出人意料的堅韌性
災難性的後果固然令人恐慌﹐不過﹐但和結局皆大歡喜發生的可能性差不多。
自從上世紀80年代初經濟的寒冬之後﹐美國經濟又走過了26個年頭﹐期間經歷了兩次伊拉克戰爭、一次科技類股崩盤、一次商用地產泡沫破滅、若干次恐怖襲擊、油價飛漲等諸多打擊﹐但若要談及衰退﹐則只有歷時較短、且影響不深的兩次。
何以解釋美國經濟的堅韌性呢？為了改善當前經濟環境﹐決策者已經迅速地行動起來了。自股市1987年崩盤﹐以及從2000年年初開始步入長期下行之後﹐時任Fed主席的格林斯潘(Greenspan)均果斷地下調了短期利率。在當前危機中﹐他的繼任者、專門研究大蕭條的貝南克也迅速認識到了美國經濟蘊含的風險﹐並在一年的時間內將利率砍去了3.25個百分點﹐降至2%。
其結果是﹐雖然或許較難貸到款﹐但某些貸款的利率水平並沒有像在一場嚴重信貸危機中可能出現的那樣顯著上揚﹐因為Fed一直在大力防範這種狀況的發生。
HSH Associates提供的數據顯示﹐截至9月19日﹐符合房利美和房地美放貸標準的30年期定息抵押貸款的平均利率為6%﹐不及一年前的6.4%。大額貸款的利率為7.36%﹐和一年前相比也沒有漲多少。住房淨值貸款利率水平隨著銀行基準優先利率的下降而出現了下滑。
美國還有另一層絕緣保護。一些在過去經歷了經濟危機的國家在走出低谷之前都熬過了相當困難的時期﹐因為這些國家的政府或企業借入了外幣資產﹐即美元資產。當其本幣兌美元出現重挫之後﹐它們的債務規模就膨脹到了無比昂貴的地步。
但這種情況不會發生在美國身上﹐美國的債務就是以本幣計價的。即便未來幾年美元兌其他貨幣的匯率水平出現下滑﹐也不會使美國在償債時需要付出更多真金白銀。
從另一方面講﹐美元貶值給美國經濟帶來了提振。海外市場中美國的出口商品價格將隨之走低。今年第二季度美國出口的年增速達到了13%﹐貿易狀況的改善為當季經濟增長做出了最重要的貢獻。
在科技帶動下生產力的提高也是美國的重要優勢之一。在2001年的經濟衰退中﹐許多公司都通過提高現有勞動力的產出水平來保護自身免受衰退的沖擊。雖然這對於企業雇員來說是痛苦的﹐他們經受了就業市場長期低迷的影響﹐但卻為日後企業利潤的猛增奠定了基礎﹐而後者帶動了美國經濟實現復蘇。
現在生產率又出現了增長。第二季度每小時的單位產出較上年同期增長了3.4%﹐為2004年年初以來的最佳表現。雖然美國經濟面臨這樣那樣的問題﹐生產力的提高將使美國公司可以更容易地通過壓縮成本來保持盈利。
當美國的家庭和金融機構都在大舉借錢時﹐美國的公司並未給自己背負上太多的債務負擔。自從2000年以來﹐非金融企業的年債務增幅僅為較為溫和的6%。因為負債尚可承受﹐這些企業能更好地應對當前的經濟難局。
Jon Hilsenrath / Joanna Slater / Justin Lahart
2008年3月13日 星期四
【新聞】中國發表《2007年美國的人權紀錄》
中國連續第九年針對美國國務院年度國際人權報告發表美國人權紀錄，指責美國存在嚴重人權問題。 
中國國務院新聞辦星期四（3月13日）發表《2007年美國的人權紀錄》，並坦白表示這是對美國國務院本周早些時候發表的2007年國別人權報告的回應。
中國發表的美國《人權紀錄》指責美國當局的執法和司法部門侵犯公民人身自由，並說美國公民的經濟、社會和文化權利沒有得到應有的保障。
《人權紀錄》還批評美國社會種族歧視和性別歧視問題嚴重，並批評美國兒童狀況不佳。
中國政府還提出美國暴力犯罪問題嚴重，槍支泛濫，嚴重威脅美國人民的生命財產安全。
《人權紀錄》指責美國"在侵犯他國主權、踐踏別國人權方面劣跡斑斑"，並說"美軍入侵伊拉克製造了當今世界最大的人權悲劇和人道主義災難"。
紀錄稱，2003年美國發動伊拉克戰爭以來，已有66萬人喪生，其中99%是伊拉克平民。
紀錄還引聯合國兒童基金會報告稱，在伊拉克100多萬流離失所的人口中，約有一半是兒童。
人權報告
中國政府表示，任何國家都"無權自詡為人權的化身，將人權作為對別國進行干涉、施壓和實施自己戰略利益的手段"。
美國國務院星期二發表2007年各國人權報告，將中國排除在世界十個人權紀錄最差的國家之外。
中國在2005年和2006年的報告中曾連續兩次被列入前10名。
但儘管如此，報告還是認為過去一年的中國人權紀錄仍然很差。
報告指責中國是一個剝奪基本人權和自由的集權國家，並說記者和外國援助工作者在中國經常受到騷擾，囚犯受到虐待和折磨。
報告還指責中國當局在2007年還加緊控制和審查互聯網，進一步限制言論自由和國內傳媒。
中國國務院新聞辦公室指責美國的人權報告對中國人權"肆意歪曲和無理指責"，並說中國發表美國《人權紀錄》。是為"敦促美國反思其所作所為"。
